Vientiane

Vientiane (Viangchan, en lao ) est la capitale du Laos. Sa population est estimée à environ 716 000 habitants (2004). Elle est située sur les bords du Mékong, qui marque la frontière avec la Thaïlande, en face de la ville thaïlandaise de Nong Khai.
La ville a été érigée en préfecture à statut de province lors du partage en 1989 et 1994 de l'ancienne province de Vientiane en trois entités, la nouvelle Province de Vientiane au Nord-Ouest, la Zone spéciale de Xaysomboun au Nord et le territoire étendu de la ville de Vientiane elle-même.
Monuments civils
1. Patouxai
Monument à la mémoire des victimes de la guerre au Laos, le Patouxai est à l'extrémité de l'avenue Lan Xang, appelée populairement les Champs-Élysées de Vientiane.
Ce monument a été construit en 1958. Il est l’objet d’une anecdote cocasse puisqu’il a été terminé en 1962 avec du ciment donné par les Américains pour la construction de l’aéroport d'où son surnom de "piste verticale". C'est un clin d’œil aussi à la France puisqu’on ne peut pas ne pas y voir une similitude avec l'Arc de triomphe de l'Étoile, à Paris.
Le nom de Patouxai lui a été donné par le gouvernement après la révolution de 1975 après une rénovation qui lui a donné l’aspect qu’on peut voir aujourd’hui.
Le Patouxai peut être visité quotidiennement de 6h00 à 18h00. Il offre le plus beau point de vue sur la ville de Vientiane.
2. Talat Sao
Le Marché du Matin (par opposition au Marché du soir, qui se trouve dans un autre quartier) est situé en face de la Poste, au carrefour des avenues Lan Xang et Khu Vien (la route des Français). C'est un bâtiment très populaire, construit par le Viet-Nam, et qui ressemble à un grand bazar à deux étages, à double toiture à pans (en béton). On y trouve à peu près tout : textiles (traditionnels ou modernes), bijoux (argent), matériel de bricolage, télévision, téléphonie, informatique, papeterie, etc.
Le bâtiment est en mauvais état et non climatisé. Il est actuellement en cours de transformation par une entreprise de Singapour (fin des travaux prévue pour 2009). La nouvelle construction est de style international.
Monuments religieux
1. Le Pha That Luang (grand stûpa en laotien) est un monument bouddhique situé à Vientiane, capitale du Laos. Monument le plus sacré du pays, il est censé contenir un cheveu de Bouddha. Il figure sur les armoiries du Laos et ses billets de banque.
Description
Situé à trois kilomètres au Nord du centre ville, le Pha That Luang est un stupa quadrangulaire de 35 mètres de hauteur, entièrement doré. Il est entouré d'un cloître carré muni de deux entrées et de deux pavillons (sur les quatre originels). À proximité immédiate, trois autres temples plus modernes ont été construits.
• Le That Luang abrite une statue khmère de Jayavarman VII, le dernier grand roi d'Angkor, témoignant des liens historiques de Vientiane avec l'Empire khmer.
Historique
Selon la légende, l'origine du site remonterait au IIIe siècle : des envoyés de l'empereur indien Açoka auraient apporté le sternum de Bouddha et un stupa aurait été construit pour recevoir cette relique. Cependant, les recherches effectuées n'ont pas mis en lumière de vestiges datant de cette époque. Les plus ancients éléments trouvés sur le site datent de l'époque khmère, vers les XII et XIIIe siècles.
Le premier état attesté du stupa date de 1566, c'est le roi Setthathirat, dont une statue est érigée devant le cloître, qui construit ou reconstruit le monument. Détruit par les siamois au XVIIIe siècle puis à nouveau lors du sac de la ville en 1827, le stupa est reconstruit par le roi Anou. C'est lui qui ajoute le cloître.
Mais les années passant, le monument se dégrade à nouveau. Il est restauré vers 1901 par l' École française d'Extrême-Orient, mais les options architecturales choisies déplaisent à la majorités des Laotiens qui voudraient retrouver une forme plus proche des origines. En s'appuyant sur des documents anciens, notamment les dessins fait par Louis Delaporte en 1866, le gouvernement laotien modifie donc le monument vers 1930, pour lui donner sa forme actuelle.
La fête du That Luang
Chaque année, à la première pleine lune du mois de novembre, se déroule dans tout le pays la fête des stupas. Cette fête est particulièrement importante au That Luang, elle se déroule sur trois jours, c'est la Boun Namatsakane Pha That Luang (Hommage et dévotion au grand stupa). Des milliers de fidèles et des moines venant de tout le pays se rassemblent et de nombreuses processions, offrandes et défilés aux flambeaux ont lieu. À cette occasion on peut également assister à des parties rituelles de tikki, une forme de hockey qui se joue avec des crosses de bambou, des spécialistes affirment que ce jeu, originaire du Laos serait ensuite arrivé en Birmanie et aurait donné naissance au hockey sur gazon des Britanniques.
2. Vat Simuong
Le Vat Simuong est le plus vénéré des sanctuaires de Vientiane. Il est bâti à l'emplacement d'une porte de l'ancien rempart de la ville et contient un lât (qui serait sans doute une borne d'origine khmère). Une légende conserve le souvenir du sacrifice rituel ayant permis la fondation de la porte.
3. Le Vat Sisakhet est le plus vieux temple de Vientiane (Laos). Il fut édifié entre 1819 et 1824 sur l'ordre du roi Anouvong. Chaque année, le roi y recevait le serment de fidélité des fonctionnaires.
C'est la seule construction de Vientiane à avoir été épargnée par les Siamois lors du sac de la ville en 1827, probablement en raison du style typiquement thaï dont s'étaient inspiré ses bâtisseurs. En effet, le sanctuaire à nef unique s'élève au centre d'une cour entourée d'une galerie, disposition inspirée de l'architecture thaïe. L'activité religieuse s'y est poursuivie tout au long du XIXe siècle malgré la désertion de la ville.
Ce monastère comprend un ensemble de bâtiments bien conservés :
• le ho tai, bibliothèque où étaient déposés les manuscrits.
• les kouti, logements des religieux, bonzes et novices.
• les deux that ou stûpa, monuments funéraires ou commémoratifs.
• le cloître, abritant une riche collection de statues de Bouddha.
• le sim, sanctuaire dont les peintures murales sont les plus anciennes de Vientiane.
La pagode a un superbe plafond à caissons et des murs décorés de fresques polychromes représentants des scènes de la vie du Maître. Le grand bouddha assis est protégé par un génie de la Terre, ainsi que les deux bouddhas debout en bronze, personnifiant le roi.
Le sanctuaire est entouré d'un cloître percé de quatre portes à pignons. Celui-ci abrite de nombreux statues de bouddhas de style laotien (en terre cuite, bronze, bois), datant du XVe siècle au XIXe siècle. Un amas de statuettes endommagées et à moitié fondues lors de l'incendie de 1828 s'offre à la curiosité du public.
La bibliothèque, de style birman, contenait des manuscrits d'une valeur inestimable, détruits pendant le sac de la cité.
4. Vat Phra Kèo
Vat Phra Kèo: façade arrière du sanctuaire
Le Vat Phra Kèo est un édifice religieux de Vientiane, capitale du Laos. Il s’agit d’un ancien temple royal transformé en musée d’art religieux.
Ce temple fut probablement construit au XVIe siècle sous le règne de Setthathirat pour abriter le fameux Bouddha d'Émeraude, que ce roi avait rapporté du nord du Siam. Mais à la suite d’un conflit avec la Thaïlande en 1779, les Siamois détruisirent le temple et récupérèrent le Bouddha d’Émeraude pour le déposer au Wat Phra Kaeo de Bangkok.
Le temple actuel a été reconstruit, en 1936, d'après des plans originaux retrouvés par l'École française d'Extrême-Orient. Il est censé reproduire l’ancien temple royal détruit par les Siamois en 1828. Aujourd'hui le temple est transformé en musée. Il renferme une superbe collection de bouddhas en bronze et d’objets d’art sacré.
Le temple est entouré d’une galerie décorée de statues de Bouddha en bronze dans diverses positions de méditation datant du XVIIIe siècle, et d’un bouddha en pierre du IXe siècle.
That Dam
Le Stûpa noir est un petit monument du centre de Vientiane.